Helio (He): propiedades, usos y configuración electrónica Número atómico 2 · masa atómica 4.0026 u · no metal del grupo 18, periodo 1 de la tabla periódica.
El helio es un gas noble incoloro, el segundo elemento más abundante del universo. Es tan inerte que no forma compuestos estables, y tan ligero que escapa de la atmósfera terrestre hacia el espacio.
Propiedades del helio
Configuración electrónica del helio
1s²
El helio distribuye sus 2 electrones en 1 capa (2), con 2 electrones en su nivel más externo. Pertenece al bloque s de la tabla periódica.
¿Para qué se usa el helio?
Lo conoces por los globos que flotan y por las voces agudas de las fiestas, pero sus usos serios son mucho más valiosos: el helio líquido, a −269 °C, enfría los imanes superconductores de las máquinas de resonancia magnética de los hospitales. También se usa para presurizar cohetes y detectar fugas en sistemas herméticos.
¿Dónde se encuentra el helio?
En la corteza terrestre representa aproximadamente 8 ppb (partes por mil millones); en el universo, alrededor de 24% de toda la materia. Puedes comparar la abundancia de los 118 elementos con el filtro de abundancia de la tabla interactiva.
Historia y descubrimiento del helio
El helio tiene el raro honor de haber sido descubierto en el espacio antes que en la Tierra. Durante el eclipse solar de 1868, los astrónomos Pierre Janssen y Norman Lockyer detectaron en la luz del Sol una línea espectral amarilla que no correspondía a ningún elemento conocido. Lockyer dedujo que era un elemento nuevo y lo bautizó con el nombre del dios griego del Sol, Helios. No se aisló en la Tierra hasta 1895.
Curiosidades del helio
- Es tan ligero que escapa de la atmósfera terrestre al espacio: el helio que se libera no vuelve.
- Inhalado, agudiza la voz porque el sonido viaja casi tres veces más rápido en helio que en aire (pero desplaza el oxígeno y puede ser peligroso).
- Cerca del cero absoluto se convierte en un «superfluido» que trepa por las paredes de su recipiente desafiando la gravedad.
El helio en la tabla periódica
Ocupa la posición 2, en el grupo 18 y el periodo 1, dentro de la familia de los gases nobles. Le precede el hidrógeno (H) y le sigue el litio (Li). Ver su posición en la tabla interactiva.
El helio es el único elemento que no se solidifica a presión normal por mucho que se enfríe: hace falta comprimirlo. Casi todo el helio comercial se extrae de yacimientos de gas natural, donde se acumula tras millones de años de desintegración radiactiva de uranio y torio. Es un recurso finito y motivo de preocupación científica por su escasez.
Preguntas frecuentes sobre el helio
¿Cuál es el número atómico del Helio?
El número atómico del Helio es 2: sus átomos tienen 2 protones en el núcleo y 2 electrones.
¿Cuál es la masa atómica del Helio?
La masa atómica del Helio es 4.0026 u (unidades de masa atómica), según la IUPAC.
¿Cuál es la configuración electrónica del Helio?
La configuración electrónica del Helio es 1s², con 2 electrones por capa.
¿El Helio es metal o no metal?
El Helio es un no metal, de la familia de los gases nobles.
¿Cuántos electrones tiene el Helio en su última capa?
El Helio tiene 2 electrones en su capa más externa.
*Neutrones del isótopo más común. Datos según recomendaciones de la IUPAC.